Autor: Susan Bowerman, MS, RD, CSSD. Susan es asesora de Herbalife y recibe honorarios.

He de admitir que me tomo en serio la seguridad de los alimentos, así como las fechas de caducidad impresas en las etiquetas y en los alimentos envasados. Algunas veces incluso demasiado en serio… Si guardo un pollo crudo en el refrigerador que “caduca” al día siguiente, no me lo comeré. Aunque, de acuerdo con la etiqueta todavía lo puedo consumir, mi mente me dice que ese pollo está más muerto que vivo.

Del mismo modo, puedo guardar un bote de mayonesa en el refrigerador hasta que se termine – y aunque lo más probable es que llegue incluso a exceder la fecha de duración, no me preocupa. Pero no es necesario que usted tema la mayonesa “pasada de fecha” del mismo modo que yo temo el pollo pasado de fecha – siempre y cuando guarde la mayonesa refrigerada correctamente, ésta no se estropea (con eso me refiero a que no es tóxica).

¿Se siente confundido? No es el único. El identificar las fechas en las etiquetas alimenticias no es fácil. Algunas personas las ignoran, mientras que otras las toman demasiado en serio (y descartan botellas de agua ‘“caducada”.

Probablemente usted habrá observado las etiquetas “vender antes de” y las fechas en los productos perecederos como la carne, el pescado, las aves y la leche. Una vez pasada esa fecha, los comercios supuestamente deben retirar esos alimentos de los estantes, aunque la mayoría de personas ya asumen que un alimento no debe ser consumido después de esa fecha.  Sin embargo, no siempre ocurre así.

Simplemente porque la fecha de venta en un cartón de leche indica que ha caducado no significa que la leche no conserve su dulzura ni sabor originales (y que la pueda consumir sin peligro) durante una semana más – siempre y cuando haya sido refrigerada correctamente. Los huevos pueden mantenerse frescos y sin riesgo de consumo entre 3 y 5 semanas después de la fecha de compra – lo cual significa después de la fecha indicada en el cartón. Incluso la carne picada, la cual se considera altamente perecedera, puede consumirse sin riesgo un día o dos después de la fecha de compra – incluso si la fecha en la etiqueta es posterior a la indicada en la etiqueta “vender antes de”.

Además, existen etiquetas que indican “consumir preferentemente antes de" y “consumo preferente” – las cuales ni siquiera son fechas de caducidad ni de seguridad. De hecho, no es obligatorio que estas fechas aparezcan en la etiqueta. Con ellas, los fabricantes informan al consumidor de que, después de esa fecha, la calidad del producto puede disminuir. En ese caso, puede haber un cambio en el color o en la textura del producto, pero eso no afecta sus propiedades. Si guarda un bote de catsup durante suficiente tiempo como para que se vuelva de color marrón, su hamburguesa no será tan colorida pero puede comerla con toda tranquilidad.

El moho es otro tema. Si al pan le han salido manchas verdes, o si la carne del almuerzo está cubierta de un vello gris, ambos deben ir al basurero. Pero si usted descubre un poco de moho en vegetales crudos y firmes, como el repollo, los pimientos o las zanahorias, o en un pedazo de queso duro, no es necesario que los descarte. Simplemente, corte una pulgada alrededor de la mancha de moho, y cómase el resto.