Escrito por Susan Bowerman, MS, RD, CSSD. Susan es una asesora que recibe honorarios por Herbalife.

Ocurrió de nuevo el otro día. Estaba dando una clase, y una estudiante rechazó los beneficios a la salud de la fruta, ya que, según ella, "está llena de azúcar". Esta idea de que la fruta es de alguna manera una cosa mala de comer, culminó hace unos años con la moda de la dieta baja en carbohidratos. Pero el mito persiste. No pasa una semana sin que oiga a alguien decirme que no come fruta, porque es "todo azúcar" o porque "está cargada de carbohidratos". Por lo tanto, yo estoy aquí para aclarar las cosas y defender a algunos de los alimentos más saludables del mundo: las frutas frescas y enteras.

Empezaré con la afirmación que "la fruta es todo azúcar" ya que es simplemente errónea. La fruta fresca ofrece mucho más que el azúcar natural que contiene, incluyendo agua, vitaminas, minerales, fibra y fitonutrientes (esos compuestos de planta de origen natural que tienen amplios efectos beneficiosos sobre el cuerpo). ¿Dónde más puedes conseguir una combinación como ésta con sólo cerca de 75 calorías por porción?

La idea de que la fruta está "cargada de carbohidratos" o está "repleta de azúcar" debe también ser puesto en perspectiva. Es cierto que cuando uno come fruta, la gran mayoría de las calorías que consume es proporcionada por carbohidratos, en su mayoría en forma de fructosa, que es el azúcar natural de la fruta.

Pero esa es la naturaleza no sólo de la fruta, sino de todos los alimentos de origen vegetal, son principalmente carbohidratos (y eso significa no sólo azúcares naturales, pero almidones saludables, así como elementos estructurales, como la celulosa, que proporcionan la fibra). Cuando uno consume verduras, la mayoría de las calorías que está consumiendo también proviene de los carbohidratos. Pero nunca nadie se queja de que los vegetales están "cargados de carbohidratos".

Antes de descartar los alimentos cargados de azúcar, o demasiado altos en carbohidratos, tenga en cuenta no sólo la cantidad de azúcar o carbohidratos que está comiendo, sino que también la forma de esos carbohidratos. Hay una gran diferencia entre el valor nutricional de los carbohidratos naturales que se encuentran en las frutas y otros alimentos vegetales: los azúcares, almidones y fibras - y los que se encuentran (o, más exactamente, los que no se encuentran) en todas las calorías vacías que provienen de los azúcares que se añade a todo, desde los brownies a la salsa de barbacoa.

Frente a una porción de fruta, ¿de qué cantidad de azúcar estamos hablando, de todos modos? Una naranja normal sólo tiene unos 12 gramos de azúcar natural (aproximadamente 3 cucharadas) y una taza de fresas sólo tiene alrededor de 7 gramos, lo que es menos de dos cucharaditas. Y de todas maneras, uno también obtiene 3 gramos de fibra, vitamina C para todo el día, y además, antioxidantes saludables y un poco de ácido fólico y potasio, y sólo le costará unas 50 ó 60 calorías. ¿"Todo azúcar"? No creo.

Por lo contrario, una cola de 20 onzas le costará alrededor de 225 calorías y, falta decirlo, no le proporcionara antioxidantes, vitaminas, minerales ni fibra. Usted sólo acabará tomando agua gaseada, tal vez un poco de color y sabor artificial, y cerca de 60 gramos de azúcar agregado, un 1/3 de una taza.

Eso sí es lo que llamo "repleto de azúcar".